Eirik Holmen Johansen er tilbake i Norge etter nesten ti år som utenlandsproff. Her er keeperens egen versjon av eventyret.
– Etter så mange år utenlands følte jeg at det å komme hjem til trygge omgivelser, og igjen få nærhet til familien, var det rette. Hele totalpakken gjorde at jeg følte Sandefjord var det riktige valget for meg nå.
Det sier Eirik Holmen Johansen om hvorfor han etter nesten ti år som utenlandsproff nå har valgt å returnere til norsk fotball.
– Jeg hadde også noen tilbud fra utlandet. Jeg kunne dratt ut i Europa igjen og tjent mer penger andre steder. Men etter å ha tenkt meg nøye om, kom jeg frem til at jeg hadde lyst å komme hjem til Vestfold.
Vil tilbake på landslaget
– Hvilke forventninger har du til 2018-sesongen?
– Jeg har kommet hjem til Norge og Eliteserien med tanker om at jeg har lyst å være førstekeeper og spille hver kamp. Jeg skal bidra til at Sandefjord stabiliserer seg på øverste nivå. De hadde en veldig god sesong i 2017 frem til de siste ukene, og det lover godt for fortsettelsen. Det er en veldig fornuftig drevet klubb, som også har begynt å satse mye på talentutvikling.
Holmen Johansen var på lån fra Manchester City til nettopp Sandefjord i 2014. Det ble et svært vellykket opphold for 25-åringen. Med Holmen Johansen mellom stengene tapte ikke laget en eneste kamp, og sesongen endte med opprykk til Eliteserien.
– Valget hadde nok ikke falt på Sandefjord om det ikke hadde vært for 2014-sesongen. Det viser vel egentlig bare hvor kult jeg hadde det her det året.
– Har du ambisjoner om å spille deg til en landslagsplass?
– Ja, jeg har jo vært på en samling før, og jeg har spilt landskamper på alle aldersbestemte nivåer. Så det å komme seg tilbake i landslagsdiskusjonen er et naturlig mål. Det er helt klart.
Men selv om Holmen Johansen nå velger Norge foran mer lukrative alternativer ute i Europa, betyr ikke det at han har lagt profflivet bak seg.
– Jeg er bare 25 år, og ser i utgangspunktet på de to neste årene som et springbrett til å komme meg ut igjen. Om det blir ett, to eller tre år vet jeg ikke. Men at jeg ønsker å returnere til profflivet, er det ingen tvil om.
25-åringen tar med seg en unik historie fra Manchester og New York, hvor han har tilbragt de siste drøye ti årene av sitt liv.
Her følger historien om veien fra norsk 4. divisjon til Manchester City, via New York og tilbake til Sandefjord.
Manchester City calling
– Det var veldig surrealistisk. Det er ikke mange andre måter å beskrive det på. Jeg var akkurat igang med å velge toppidrettsgymnas og klubb her i Norge.
Det sier Holmen Johansen om da han som fersk 16-åring gikk fra å spille norsk 4. divisjon med moderklubben Teie til å signere for selveste Manchester City.
– De oppdaget meg på en G15-landskamp, hvor de hadde sendt en av sine speidere. Etter det gikk ting veldig fort. Jeg flyttet ut i 2008, og var akkurat fylt 16. Alt var veldig nytt for meg.
Men han var ikke alene om å signere for den engelske storklubben.
– Det er en ganske morsom historie. Jeg ble invitert over for å møte trenerne og spillerne på akademiet. Jeg hadde slitt med en liten skade en stund, og uken før jeg skulle reise over fikk jeg konstatert brudd i foten. De hadde fortsatt lyst å møte meg og la meg bli kjent med omgivelsene, så jeg dro over med hele familien.
Eiriks storebror, Tobias, var også en talentfull keeper, med kamper for både G16- og 19-laget til Norge.
– Speideren som hadde oppdaget meg spurte om ikke storebror kunne ta med seg keeperhansker siden jeg selv ikke var i stand til å trene. Så da endte det med at jeg hoppet rundt i Manchester på krykker, mens han trente med City. Det var ganske ironisk, ler Holmen Johansen.
Og Tobias gjorde sin saker bra. Svært bra.
– Han imponerte så mye at de endte opp med å signere ham også. Så Tobias flyttet over rett etter jul, i starten av 2008. Så fulgte jeg etter i august.
Det betydde mye for lillebror Holmen Johansen.
– Det hjalp enormt å ha han der, så klart. Jeg ser veldig opp til ham som både fotballspiller og person. Det at han var der var kjempeideelt. At han måtte legge skoene på hylla på grunn av skade var veldig trist, for det var godt å ha en person jeg stod så nær som kunne relatere til alt rundt tilværelsen som fotballspiller.
Det første året bodde hele familien Holmen Johansen i Manchester. Så ble brødrene overlatt til seg selv.
For detaljerte opplysninger, klikk her: billige draktsett fotball